Das erste große Ausrufezeichen dieser Europameiserschaft setzten die Holländer, die in der Todesgruppe C den amtierenden Weltmeister Italien mit 3:0 versenkten. Besonders das 1:0, von Ruud van Nistelrooy erzielt, wird in die Geschichte des Fußballs eingehen. Hier kam eine seltene Abseitsregel zum Tragen, die sowohl dem ARD Kommentator Günter Netzer als auch dem italienischen Nationaltrainer Roberto Donadoni bis dahin unbekannt war. Beim Anspiel des holländischen Stürmers van Nistelrooy befand sich zwischen ihm und der Torlinie nur ein Spieler, der italienische Weltklasse-Torhüter Gianluigi Buffon – also eigentlich abseits. Der zweite italienische Spieler, der das vermeintlich offensichtliche Abseits aufhob, lag zu diesem Zeitpunkt zwar weitab vom Geschehen im Toraus, den Regularien zufolge war der Spieler aber auch in dieser Position aktiv am Spiel beteiligt. Laut amtlicher Abseitsregel also ein reguläres Tor. Ein Hoch auf das Schiedsrichtergespann um den schwedischen Schiedsrichter Fröjdfeldt, welches die Regel ohne zu zögern richtig anwandte.